RAC Rally

 Etape 1

Le RAC, épreuve la plus difficile de l'année de part ses conditions, va désigner au terme ces trois jours le vainqueur 2003 du Championnat Junior. Deux pilotes restent en lice pour ce titre, l'italien Dallavilla et l'espagnol Sola. Avantage pour l'instant à Dallavilla qui compte un petit point d'avance sur son rival. Pas de calcul donc mais une course d'attaque pour les deux pilotes.
Le rallye a débuté jeudi soir par une courte super spéciale à Cardiff (ES1). Pas de quoi dégager une première hiérarchie, mais on peut se rendre compte quelles autos et équipages sont les plus adaptées aux routes boueuses galloises. Pas de grosse surprise donc avec un meilleur temps de Evans avec sa MG qui a participé au championnat anglais Super1600. Deuxième place pour Kangas avec la Suzuki qui confirme que la Suzuki fonctionne mieux sur la terre que sur l'asphalte (lors de l'Acropole, les Suzuki avaient signé des chronos très compétitifs). Pas de surprise ensuite avec deux pilotes Saxo (Sola et Valimaki) et McShea avec son Opel, qui déjà l'an dernier avait fait parti du trio de tête lors le même épreuve.
Six spéciales sont au programme de la journée du Vendredi. Première spéciale (ES2) et meilleur temps scratch pour Tuohino (vainqueur de la seule épreuve sur terre cette année, l'Acropole), suivi de Sola, McShea et Dallavilla. Premier abandon du rallye: Niwa (Suzuki) sur sortie de route. Nous n'en sommes qu'à la deuxième spéciale et déjà François Duval perd toutes ses chances de victoire: suite à un problème de papillon de gaz, il perd plus de quinze minutes.
Meilleur temps de Sola dans la spéciale suivante (ES3) suivi de très près par son rival pour le titre, Dallavilla. Les pilotes locaux, Evans et McShea, confirment la compétitivité de leurs montures sur les routes boueuses galloises. Au terme de cette spéciale, il n'y a plus de Suzuki. Kangas et Schelle rejoignent Niwa sur la liste des abandons suite à une sortie de route.
Après cette spéciale, Sola est virtuellement champion en occupant la tête du rallye devant Tuohino et McShea à moins de 5 secondes. Dallavilla n'est que quatrième à 10 secondes.
La spéciale suivante (ES4) est annulée par les organisateurs à cause du trop grand nombre de spectateurs sur le bord des spéciales. A noter que sur chacune des manches 2002 du championnat Junior, une ou plusieurs spéciales ont été annulées pour les mêmes raisons.
Dallavilla signe son premier temps scratch (ES5) en devançant l'équipier chez PH Sport de Sola, Janne Tuohino. Beau troisième temps de Carlsson avec sa Ford qui est le mieux placé du clan Ford. Pas de chance pour Sola. Cinq kilomètres après le début de la spéciale, il est victime d'une crevaison lente à l'arrière gauche qui lui fait perdre près d'une minute. Il perd la tête la première place au profit de son équipier, Tuohino. Le jeune espagnol se retrouve à la septième place à près de 40 secondes de Dallavilla qui occupe maintenant la deuxième place.
Cette crevaison lente ne fait pas perdre sa combativité à Sola puisqu'il signe le scratch lors de l'ES6 avec près de 16 secondes d'avance sur Dallavilla. Il remonte ainsi à la quatrième place à moins de 20secondes de son rival. A noter le quatrième temps de Basso avec sa Punto. Après avoir perdu toute chance de victoire, Duval abandonne suite à un problème de boîte de vitesse. Dernière participation en Junior anonyme pour le belge.
Dernière spéciale de la journée (ES7) avec la super spéciale de Cardiff. Dallavilla devance Valimaki et Sola de moins d'une seconde.

Au soir de cette première étape, Janne Tuohino est en tête. Plus à l'aise sur la terre, il retrouve toute sa compétitivité et est bien parti pour décrocher la place restante sur le podium du championnat. Le finlandais a su éviter de faire des fautes et a pu compter sur la fiabilité éprouvée de sa Saxo. Pas de grosse attaque mais une régularité qui pourrait l'amener à remporter sa deuxième victoire de la saison. Dallavilla, l'un des deux prétendants au titre, a fait preuve lui aussi de régularité ce qui lui permet d'être second au classement à 10 secondes du finlandais. L'Irlandais Niall McShea occupe la troisième place. Il connaît bien les spéciales galloises et y est très compétitifs (cf performance de l'an dernier au volant d'une Saxo). Sola est quatrième à 30 secondes du leader et à 22 secondes de son rival pour le titre. Après sa crevaison lente, il a su se ressaisir et reste donc en course pour le titre. Avec deux pilotes PH Sport dans les quatre premiers dont un en tête du rallye, l'équipe de Bernard Piallat confirme sa main mise sur la discipline. Belle étape pour le vétéran Gwyndaf Evans au volant de la MG qui connaît bien les routes anglaises. Il est cinquième à 50 secondes du leader. Basso, premier pilote Punto est huitième à plus de 1min15 du leader. A noter l'abandon de Blundell qui pilotait une MG sur problème mécanique dans l'ES5. De plus Hors Championnat, Simon Jean Joseph devance Tuohino de 6 secondes.
Six spéciales sont prévus samedi avec pour commencer la journée, la spéciale la plus longue du rallye, Resolfen (54 km), qui devrait faire quelques victimes dans les rangs du JWRC.