NEWS

 Etape 1 - Tirabassi mène les débats

Après une longue pause de trois mois, les concurrents du championnat Junior reviennent à la compétition avec le Rallye de l’Acropole. Réputée pour être très cassante, l’épreuve grecque est un vrai calvaire pour les Super 1600 et pour les pilotes avec des températures très élevées.
La première étape est typique des conditions rencontrées sur ce rallye : température atteignant les 50°C et gros cailloux parsemant les spéciales. A cela s’ajoute la poussière soulevée par les autos et qui a gêné un certain nombre de pilotes, dont Simon Jean Joseph qui s’est élancé derrière l’ensemble des pilotes inscrits en JWRC.
Huit spéciales étaient au programme de cette première étape avec une super spéciale en fin de journée qui a été annulée en raison de mauvaises conditions de course en partie du à la poussière.
Leader au terme de cette première journée, le français Brice Tirabassi a dominé ses adversaires en s’adjugeant cinq meilleurs temps. Le pilote Renault n’a pourtant pas pris de risques et s’est appliqué à prendre ses marques, bien aidé par son auto qui n’a rencontré aucun problème mis à part une panne d’afficheur de vitesses. Brice a su éviter les pierres projetées sur la route par les voitures qui le précédaient.
Derrière le français, suit l’homme en forme de ce début de championnat, Daniel Carlsson. Le pilote Suzuki, qui court toujours après ces premiers points de la saison, a signé deux meilleurs temps (ES3 et 4). Parti prudemment dans la première spéciale, il a ensuite haussé le rythme. Ne voulant pas prendre de risques trop tôt dans le rallye, il a ensuite géré et s’est appliqué à ne pas détruire ses pneus ni endommager sa voiture.
Parti lui aussi prudemment, Kosti Katajamaki occupe la troisième place à 1m53 du leader et 1m10 de Carlsson. Kosti a été très régulier en se classant à chaque spéciale dans les six meilleurs temps. N’ayant pas connu de problèmes, le jeune finlandais reste pour l’instant dans la course à la victoire.
Deuxième pilote Suzuki dans les quatre premières places, Urmo Aava pointe à plus de 3min du leader au terme de l’étape. Urmo a rencontré un soucis d’électronique du à un capteur défectueux. Il a pourtant perdu beaucoup de temps à cause de la poussière d’une voiture le précédant dans l’ES 6 ainsi que dans l’ES5 où il a levé le pied, épuisé par la chaleur, cinq kilomètres avant la fin de la spéciale.
Autre pilote à avoir été gêné par la poussière soulevée par le pilote le précédant, Guy Wilks a perdu plusieurs dizaines de secondes dans l’ES1 à suivre Alessandro Broccoli. Il est le premier pilote Ford mais pointe à plus de 5 min du leader. Comme tous ses adversaires, le jeune britannique ne prend pas de risques en préférant ralentir dans les portions très cassantes.
Belle performance de Mirco Baldacci au volant de sa Fiat Punto. Le pilote italien a constamment figuré dans les 4-5 meilleurs temps avant de perdre près de cinq minutes dans l’ES 6 et ainsi chuter à la septième place. Il reste néanmoins le premier pilote italien et premier pilote Fiat.
Bien que handicapé au niveau performance, les Ford restent des autos fiables et solides. Martin Stenshorne a su en tirer profit. Comme beaucoup, le norvégien a piloté prudemment en faisant attention aux pierres projetées sur la route. Sixième en fin d’étape, il a écopé d’une pénalité pour retard à l’ES7, suite à un amortisseur arrière cassé, et chute à la huitième place.

Cette première étape aura fait beaucoup de victimes en Super 1600. Sur vingt pilotes au départ, seuls douze étaient encore en course le vendredi soir.
Premiers pilotes sur la liste des abandons, Marco Ligato (Fiat Punto) a rencontré un soucis de direction dès la première spéciale. Il a été imité par Kris Meeke (Opel Corsa) et Vladan Vasiljevic (VW Polo III) victime respectivement d’un problème de direction et d’une sortie de route. Beppo Harrach (Ford Puma) n’a pu aller plus loin que la deuxième spéciale après avoir arraché une roue dans l’ES1. Son coéquipier au sein de l’équipe Astra Racing n’a pas été plus chanceux. Abdo Feghali a été victime d’un problème rare : sa pédale d’accélérateur a cassé lors de la première spéciale mais il a pu continuer sa course jusqu’au parc d’assistance. Malheureusement dans l’ES4, le moteur a rendu l’âme à cause de la poussière.
L’ES5 a été fatale aux deux 206 Super1600 de Iliev Dimitar et Donchev Krum : casse moteur pour l’un et perte d’une roue pour l’autre. Dernier pilote à inscrire son nom sur la liste des abandons, Ville Perrti Teuronen a prouvé sa pointe de vitesse en signant régulièrement des temps parmi les meilleurs. Il abandonne sur casse d’un demi arbre de transmission. Par précaution, cette pièce a été changée lors du parc d’assistance sur les trois autres Suzuki encore en course.

La deuxième étape comporte huit spéciales dont cinq seront empruntées pour la deuxième fois. L’étape devrait donc être très éprouvante pour les mécaniques car les routes seront parsemées de pierres.