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 Etape 2 - Tirabassi sans soucis…

Le champion de France 2002 et actuel leader du championnat JWRC, Brice Tirabassi, continue sa main mise sur l’épreuve en finissant cette deuxième journée au premier rang de la catégorie. Etape la plus longue du rallye avec 149 km, le nombre d’abandons a été moins élevé que la veille avec seulement trois pilotes ce qui porte à neuf le nombre d’équipages encore en course. L’objectif des pilotes étant avant tout de finir, ils ne prennent pas de risques ce qui explique que les écart soient très importants.

Malgré sa méconnaissance de l’épreuve, Tirabassi occupe la tête du rallye bien aidé en cela par sa Renault Clio qui, en plus d’être performante, est d’une grande fiabilité. Aucun gros problème n’est à signaler. Sa course n’en reste pas moins difficile avec quelques petits soucis de démarreur et la poussière qui l’oblige à stopper en pleine ES 16 pour la laisser se dissiper.
A la deuxième place à une minute du leader, on retrouve Daniel Carlsson qui a signé trois temps scratchs. Victime d’une crevaison dans l’ES 11, il perd une trentaine de secondes. « Il y avait une grosse pierre au milieu de la route et je n’ai pas pu l’éviter. Quoi qu’il en soit, ma tactique reste la même. Brice me devance d’une minute et je vais continuer à maintenir l’écart pour lui mettre la pression. »
Les Suzuki sont à l’aise sur ce terrain. Sur quatre voitures au départ, trois sont encore en course et deux apparaissent dans le top 3. Urmo Aava gagne une place avec l’abandon de Katajamaki et monte sur la dernière marche du podium provisoire. Le pilote n’a rencontré aucun problème, même s’il souffre de la chaleur, et gère sa course pour essayer de rallier l’arrivée.
Belle remontée du pilote Fiat, Mirco Baldacci. Constamment dans le groupe de tête côté chrono, il avait malheureusement chuté à la septième place, hier, suite à une crevaison. Aujourd’hui, il a continué sur sa lancée en signant de très bons chronos (deuxième temps dans l’ES11) et, tout en bénéficiant de quelques abandons, il remonte à la quatrième place. Malheureusement, sauf abandon des hommes de tête, une place sur le podium est difficilement envisageable (2min40 séparent Aava et Baldacci).
Salvador Canellas, dernier pilote ‘officiel’ Suzuki encore en course, occupe la cinquième position. Seul soucis rencontré par le jeune espagnol : un problème de freins qui a été réglé lors de l’assistance. « Il n’y a aucune raison d’attaquer car les écarts avec les pilotes devant et derrière moi sont importants. Le plus important est que je marque des points. Je suis déjà crédité de huit points, donc si je rallie l’arrivée à cette place, je serais bien placé au championnat. »
Ceccato (Fiat Punto) et Svedlund (VW Polo) continuent leur apprentissage de l’épreuve. Aucun problème à signaler pour l’italien, quant à Svedlund, un problème de direction assistée l’a gêné dans les trois premières spéciales de la journée. Luca Cechettini occupe pour l’instant la dernière place donnant droit à des points au volant de sa Fiat Punto. Il pointe à plus de 22 min du leader et perd deux places dans cette étape après être sorti de la route dans l’ES 11.
Cinquième au terme de la première étape, Guy Wilks a passé un mauvaise journée. Remonté à la quatrième position après l’abandon de Katajamaki, le jeune anglais endommage sa suspension avant droite dans l’ES10 qui devient de plus en plus souple. Cela provoque des vibrations qui finissent par endommager la direction. Il arrive tout de même à refixer la roue dans l’ES11 mais a du continuer à faible allure pour rejoindre l’assistance où la suspension a été changée. Les problèmes ont continué dans l’ES 12 avec la perte progressive du liquide de la direction assistée. Au final, il chute à la neuvième place mais peut espérer accrocher la huitième place, synonyme de points, lors de la dernière étape.

Le principal abandon de la journée est celui du finlandais Kosti Katajamaki. En troisième place au soir de la première étape, le finlandais a du se retirer au départ de l’ES 11 sur casse de sa boîte de vitesses. Alessandro Broccoli, seul pilote au volant d’une Opel Corsa, l’a imité dans l’ES 12 suite à un problème d’arbre de transmission. Enfin, Martin Stenshorne a abandonné dans l’ES 11 suite à la perte d’un élément de la direction assistée qui aurait pu endommager le moteur.

La dernière étape comprend six spéciales séparées par un seul parc d’assistance. Les écarts étant importants, les pilotes devraient ne pas prendre de risques et essayer de rallier l’arrivée sans commettre de fautes.