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 Astra Racing : les forces en présence

La semaine dernière va se dérouler la deuxième épreuve de la saison JWRC, le Rallye de Turquie. Pour sa première apparition au niveau mondial, l'épreuve sera nouvelle pour tout le monde. Pour les pilotes des petites deux roues motrices, l'épreuve est à rapprocher de l'Acropole de part ses spéciales cassantes.
Quatre pilotes seront au volant de Ford Puma : Abdo Feghali et Beppo Harrach avec l'équipe Astra Racing, et Martin Stenshorne et Guy Wilks avec le Chris Birbeck Racing.

Beppo Harrach (Autriche):

A la suite du déclassement de Kosti Katajamaki au Monte Carlo, tu termines une des épreuves les plus difficiles de la saison dans les points. Es-tu satisfait du résultat pour ta première apparition en JWRC ?
Absolument. Le Monte Carlo n'était pas une épreuve facile et il n'y avait pas beaucoup de plaisir à suivre, en étant plus lents, les pilotes qui me précédaient mais j'ai beaucoup appris. Je suis fier d'avoir rejoint l'arrivée et satisfait de marquer un point après le déclassement de Katajamaki. J'ai simplement besoin de travailler ma confiance.

As-tu mis du temps à découvrir la Ford Puma ?

Je n'ai pas encore finit de la découvrir. Je découvrais encore la voiture lors de la dernière étape du Monte Carlo et maintenant je vais apprendre à piloter une deux roues motrices sur la terre. Mon expérience sur la terre se borne à des quatre roues motrices et se sera complètement différent avec la Puma. L'auto réagit différemment et je vais devoir changer ma manière de piloter ainsi que mes trajectoires pour compenser.

Préfères-tu la terre ou l'asphalte ?

J'adore la terre. C'est amusant de piloter la voiture tout en glisse et j'aime les sensations que ça procure. J'ai plus d'expérience sur la terre du fait que j'ai participé à quatre épreuves mondiales sur terre l'an dernier, mais au volant d'une deux roues motrices, je ne sais pas encore si je serais aussi rapide.

Quelle sera ta stratégie ?

Je n'ai pas de stratégie pour la Turquie. Je piloterais à ma vitesse pendant les trois premières spéciales et ensuite en comparant les temps avec mes adversaires, je réagirais en conséquence.

Tu as effectué une séance de test avec Astra en Italie ce week-end. Comment ça s'est passé ?

Bien. Je me sens en confiance et l'auto est très bien. Malheureusement, je ne suis pas parvenu à finir la séance le deuxième jour à la suite d'une sortie. La voiture a été suffisamment endommagée pour nous empêcher de finir et je ne suis pas parvenu à trouver de bons réglages. Nous aurions pu effectuer plus de kilomètres mais nous utiliserons le shakedown pour effectuer les derniers ajustements.

Comment as-tu passé ton temps depuis le Monte Carlo ?

J'ai été très occupé par le travail et l'entraînement physique. Je gère moi même mes programmes en championnat d'Autriche et en JWRC donc mon temps libre est la plupart du temps occupé à cela. Mais dès que l'été arrivera, alors je sortirais pour faire du jet ski.

Abdo Feghali (Liban) :

Es-tu satisfait de ta première course de la saison ?

Je suis heureux d'avoir rallié l'arrivée mais je ne suis pas totalement satisfait. J'aurais pu être dans les points si je n'avais été victime de crevaisons. Pour être honnête, chaque étape a amené son lot de problèmes. Mais je sais pourquoi ils se sont produits et je sais quel résultat j'aurais pu obtenir sans eux. Je suis plus un pilote asphalte et j'ai signé des temps excellents sur les spéciales asphalte ce qui me réjouit.

Tu as effectué une séance de test le week-end dernier avec l'équipe Astra. Etait-ce principalement un test de préparation au rallye de Turquie ?

C'était un test de préparation à la Turquie mais aussi une opportunité pour moi de me familiariser avec le pilotage sur la terre. L'endroit choisi par Astra pour effectuer les tests en Italie était très bien et similaire au conditions que nous devrions rencontré en Turquie.

As-tu un meilleur feeling avec la Puma, maintenant ?

L'équipe et moi étions très satisfaits de ma façon de piloter lors du test. J'ai un très bon feeling avec la Puma. C'est la première fois que je pilotais sur la terre car tous les rallyes au Liban se déroulent sur asphalte. J'ai été surpris de la façon dont mon style de pilotage convient à cette surface. Les routes libanaises, bien que asphaltées, sont glissantes et donne presque l'impression de conduire sur la terre. Il est difficile de ressentir le niveau de d'adhérence, je ne savais pas comment le prévoir au début mais j'ai tout de même été impressionné par les performances de l'auto.

T'a-t-il donné plus de confiance pour l'épreuve la semaine prochaine ?

Personne n'a participé auparavant au Rallye de Turquie, donc c'est un avantage mais ce sera dur. Il y a quelques spéciales à l'altitude élevée donc nous risquons de rencontré de la terre gelée. J'y piloterais doucement afin rallier l'arrivée.

La Turquie est un rallye inconnu pour tout le monde. Comment te prépares-tu pour l'inconnu ?

J'essaie de poser le plus de questions possibles aux personnes ayant déjà participé à l'épreuve. Je regarde aussi des DVD des spéciales mais ce sont des caméras embarquées et ne rendent pas compte des conditions réelles de la route. Les reconnaissances fournissent beaucoup d'information mais elles peuvent être quelques fois trompeuses comme pour le Monte Carlo. Entre le moment où tu prépares tes notes lors des reconnaissances et le passage lors du rallye, les conditions peuvent changer. Cependant, c'est moins un problème lorsque tu cours sur la terre. Finalement, il est important d'être préparer physiquement et mentalement pour donner le meilleur de soi même.

Une super spéciale le jeudi soir pour commencer le rallye. As-tu déjà été confronté à ce type de duel ?

Oui j'ai participé à ce type de spéciale à deux reprises lors de la Course des Champions. J'en ai gagné un et j'ai terminé second du deuxième. J'ai aussi participé à ce type de duel au Motor Show de Bologne l'an dernier. C'est amusant mais si vous entrez dans un virage et que l'adversaire est juste devant, vous devez éviter de vouloir le rattraper à tout prix mais plutôt se concentrer sur votre trajectoire. C'est une mauvaise idée de prendre des risques lors de la plus courte et la plus lente des spéciales du rallye car vous ne pouvez perdre que 3 ou 4 secondes au maximum. Je ne suis pas prêt à perdre le rallye aussi rapidement.

Tu as dit lors du Monte Carlo que tu ne pouvais pas attendre pour montrer ton potentiel. Est-ce que c'est ce que tu essaieras et que tu feras en Turquie ?

La chose la plus importante pour moi est que l'équipe croit en moi et en mon potentiel. Je piloterais pour le prouver. Pourquoi perdrais-je mon rallye pour prouver quelque chose à quelqu'un d'autre ? J'ai besoin de finir, de préférence dans les points, mais ce sera dur. Je conduirais prudemment et si sur certaines spéciales, je peux signer un bon temps alors ce sera bien. Mais j'attend vraiment la prochaine épreuve sur asphalte, le San Remo. C'est le rallye où j'aurais réellement une chance de faire quelque chose, mais je dois attendre Octobre pour cela.

Luca Pregliasco , team manager de l'équipe Astra Racing :

Vos deux jeunes pilotes ont fini l'épreuve la plus dur de la saison, le Rallye de Monte Carlo. Es-tu satisfait de ce premier résultat ?

Beppo a marqué un point. C'était leur première participation au Monte Carlo et ils ont terminé sans casse sur la voiture. Je suis plus que content.

La Turquie est l'épreuve suivante du calendrier. Quels sont les objectifs de l'équipe pour ce rallye ?

Les deux pilotes ont effectué des tests la semaine dernière et ont prouvé qu'ils avaient les bons réglages pour la terre. Ils doivent donc, dans un premier temps, finir. Si vous finissez, vous serez dans les points, comme à l'Acropole. C'est le premier rallye sur terre de Abdo et le premier au volant d'une deux roues motrices pour Beppo. Ni l'un ni l'autre n'ont besoin de prouver quelque chose, ils doivent simplement rester sur la route, sans prendre de risques et essayer de finir.

Le rallye est inconnu. Comment préparez-vous la voiture et les pilotes pour un rallye dont vous ne connaissez pas grand chose ?

J'essaie d'obtenir le plus d'informations de personnes qui ont une expérience de l'épreuve. Mon père à participé au Rallye de Turquie, j'ai des contacts en Turquie qui m'ont fournis des informations sur les routes. Beppo et Abdo ont pu voir des DVD des spéciales et nous avons choisi un endroit similaire aux spéciales de Turquie pour effectuer nos tests la semaine dernière.

Quel type d'informations recevez-vous concernant un rallye pour vous aidez à déterminer les bons réglages ?

Michelin, qui fournit en pneumatique l'ensemble du plateau des JWRC, nous fournit des rapports réguliers qui nous sont utiles. Ils donnent les conditions générales des spéciales mais ne peuvent nous dire où il y aura de la neige ou de la pluie. La diversité de choix de pneumatiques du Monte Carlo ne se retrouve nul part ailleurs. En Turquie, il n'y a que deux types de pneu dans lesquelles vous pouvez choisir.