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 Chris Birkbeck Racing : les forces en présence

Guy Wilks (Grande Bretagne) :

Alors, comment s'est passé la manche d'ouverture de la saison JWRC ?

Il m'a donné confiance. Je ne connaissais pas mes adversaires avant. Il y a tellement de nouveaux noms provenant de tellement de pays différents, tu ne peux pas savoir tout ce qu'ils ont fait.

Tu étais vraiment déçu lorsque tu as perdu une roue dans la dernière étape et que tu as du te retirer, mais ta performance d'ensemble a été très encourageante ?

J'étais venu avec comme objectif de finir. Je me sentais bien et les temps ont suivi donc j'ai pris beaucoup de plaisir. Etant donné que c'est ma première saison, on m'a conseillé de ne pas forcer et d'apprendre les spéciales, mais en marchant si bien, perdre une place dans les points aussi près de l'arrivée est decevant.

As-tu déjà mis les pieds en Turquie auparavant ?

J'ai fait une compétition de Skateboard en Turquie sur une Playstation ! Mais sérieusement, non. J'aurais aimé visité ce pays mais je n'en ai jamais eu l'opportunité, jusqu'à maintenant.

La Turquie est un rallye inconnu pour tout le monde. Comment t'es-tu préparé ?

Il est important d'y aller avec l'esprit ouvert. J'ai interrogé plusieurs personnes mais elles ont dit des choses si différentes qu'il est difficile de savoir quoi penser. Les reconnaissances nous donneront une idée plus précise. Je crois que la région ressemble aux collines grecques, un terrain assez rugueux.

Le rallye débute par une super spéciale le jeudi soir. Est-ce gênant de voir son adversaire ?

J'ai effectué quelques " duels " de ce type lors de test avec Chris Birbeck la semaine dernière, nous les avons souvent utilisés pour s'exercer aux départs. C'est un peu déroutant d'avoir une autre voiture à côté de la sienne, la terre vole et les phares gênent la vision. Les 1,5 km de cette spéciale ne permettent pas de creuser de gros écarts. Elle est plus destinée aux spectateurs. Le principal objectif est de ne pas endommager la voiture.

Qu'as-tu fait depuis le Monte Carlo ?

J'ai fait de la gym et du squash. J'ai aussi beaucoup fait de VTT. C'est une bonne séance d'entraînement et me garde en forme. J'ai aussi pris part au RST (Rally Sport Trainer) de Ford Rally Sport et j'ai aussi participé avec Kris Meeke, concurrent JWRC, a un petit entraînement à Newcastle. Nous sommes de bons amis en dehors des spéciales mais une fois que le casque est mis….

Martin Stenshorne (Norvege)

Après une saison hors de la Puma, comment s'est passé ton retour au volant au Monte Carlo ?

Tout allait bien en dehors du résultat qui n'a pas été très bon. L'équipe a bien travaillé mais le Monte Carlo n'est pas très amusant et je ne pense pas que ce soit l'un des meilleurs rallyes. Certaines spéciales sont trop lentes et les reconnaissances ne sont pas d'une grande utilité quand les conditions sont si différentes des conditions rencontrées pendant le week-end du rallye.

Tu as eu quelques périodes 'off ' pendant le rallye dont un t'as finalement forcé à abandonner. Etait-ce un problème pour réapprendre le comportement de l'auto, l'enthousiasme ou tout simplement le Monte Carlo ?

C'est un peu de tout ça. Lors du deuxième passage dans une spéciale nous avons été surpris par une plaque de glace et avons tapé un pont, doucement, mais suffisamment pour casser la suspension avant.

La Turquie est la première des quatre épreuves sur terre de la saison. Apprécies-tu cette surface ?

Tant que je me sens bien dans la voiture, tout est ok. J'ai besoin de me sentir en confiance et elle doit se comporter comme je l'aime. Glace, terre ou asphalte, peut m'importe.

Es-tu déjà allé en Turquie auparavant ?

Non, ce sera la première fois. Je suis sûr que ce sera bien.

Etant donné le caractère inconnu du rallye, comment l'aborderas-tu ? As-tu une stratégie ?

Ca ne sert à rien d'y aller doucement. L'an dernier au Rallye de l'Acropole, j'ai signé de bons chronos et j'occupais la troisième place au volant de l'Opel avant de devoir abandonner sur problèmes moteurs. J'ai entendu beaucoup de choses sur le Rallye de Turquie et je ne peux rien prévoir mais je vais essayer de finir le rallye dans les points.

Qu'as-tu fait depuis le Monte Carlo ?

J'ai participé à la troisième manche du championnat norvégien ce week-end et le dimanche je me suis envolé pour la Turquie. Avec les heures de vols, je me suis surtout reposé. J'ai assisté au Rallye de Suède comme spectateur. Je me suis déplacé sur les spéciales et ai passé du temps dans le parc d'assistance ce qui m'a permis de voir le rallye d'une œil différent.

Comment ton copilote Clide vit-il son nouveau rôle de père ?

J'ai discuté à plusieurs reprises avec lui et il est un père très fier. Je pense vraiment qu'il est très heureux.

Chris Birkbeck , team manager de Birkbeck Rallysport

Le Monte Carlo a été très décevant car aucun des pilotes n'a rallié l'arrivée mais les chronos et les positions des deux équipages étaient très encourageants.

Je suis reparti optimiste du Monte Carlo. L'équipe a fait de bons choix stratégiques, spécialement du côté des pneumatiques. Les pilotes ont piloté intelligemment et leur abandon est du à la malchance. Martin a perdu du temps avec son attache de capot qui n'a pas tenu et sa remontée lui a mis la pression. Il a fait quelques erreurs dans certaines spéciales mais a été rapide dans les autres. Mais les temps ont montré que la Puma restait compétitive face à ses concurrentes, par exemple la Renault Clio. Nous étions dans les cinq premières places et nous sommes satisfaits de la voiture.

Quels sont les objectifs de l'équipe pour les manches à venir ?

L'objectif de Guy est de marquer des points mais pas nécessairement gagner. Ce sera une année d'apprentissage et il va s'atteler à améliorer sa technique de prise de notes, ensuite la vitesse viendra. Il pourrait décider de se 'lâcher' pour son rallye à domicile, le RAC Rally, en fin d'année pour voir si il peut signer de bons temps. Martin est plus expérimenté et a besoin de signer de bons temps et de faire la course en tête.

Pensez-vous qu'ils pourront ramener de bons résultats à l'équipe ?

Je le pense. J'ai confiance dans les pilotes et la voiture. Le développement de la Puma ces trois dernières années en a fait une auto compétitive et fiable. Si vous avez un pilote et une voiture fiable, vous partez sur de bonnes bases.

La Turquie est un rallye nouveau pour tout le monde. Comment avez-vous préparez les voitures et les pilotes pour une épreuve que l'équipe ne connaît pas ?

J'ai rencontré un représentant de Ford Turquie lors du Rallye de Grande Bretagne qui connaissait l'épreuve. Il m'a aidé de part son expérience et il m'a fait partager sa connaissance de la météo et des conditions typiques des spéciales. J'ai aussi reçu des informations de la part de M-Sport concernant la préparation. Les informations et conseils de l'équipe de Boreham sont de valeur inestimable et nous cherchons toujours des conseils avant chaque rallye. Sur l'épreuve nous pouvons obtenir des informations de Chrysalis TV.

C'est une épreuve sur terre qui a été comparé à Chypre et l'Acropole. Est-ce que ce sera un rallye éprouvant pour les mécaniques et préparez-vous les voitures pour ce type de conditions ?

Nous n'avons jamais participé au Rallye de Chypre mais nous connaissons l'Acropole pour y avoir pris le départ à deux reprises. Au vu des informations recueillies, nous prévoyons des conditions similaires à l'Acropole mais plus boueuses. Nous avons donc préparer les autos avec les spécifications de l'Acropole.

Quels sont les objectifs de l'équipe pour ce Rallye de Turquie ?

Arrivée dans les points pour les deux voitures.