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 Ford : les forces en présence

Après le passage de François Duval au niveau supérieur, la présence de Ford en championnat Junior des rallyes s'articulera autour de quatre nouveaux pilotes et deux équipes.
Fidèle au championnat depuis ces débuts, l'équipe italienne Astra Racing sera représentée par le libanais Abdo Feghali et l'autrichien Beppo Harrach tandis que Chris Birbeck Rallysport fera courir le norvégien Martin Stenshorne et l'anglais Guy Wilks.

Petit entretien avec deux des pilotes avant ce Monte Carlo.

Pilote : Guy Wilks
Equipe : Chris Birbeck Rallysport

Attends-tu le début de la saison avec impatience et te sens-tu confiant?
Oui, j'attends avec impatience le début de la saison mais je vais attendre les premiers rallyes avant de commenter ma confiance. Cette année sera une saison d'apprentissage et la confiance viendra au fil du temps surtout que je n'ai jamais participé aux manches inclues dans le championnat en dehors du RAC. Si tout se passe bien, nous réviserons notre stratégie. Le Monte Carlo sera surtout une épreuve de découverte afin d'emmagasiner de l'expérience et se battre pour finir dans les points. Ce qui est sûr c'est que si nous pilotons à 100% tout le temps, nous ne finirons pas le rallye. L'important est de trouver le juste équilibre entre rester sur la route et aller vite.

Quel est ton objectif pour cette saison ?
Faire du mieux que je peux. Je suis déjà heureux d'être présent. Si, il y a trois ans, on m'avait dit que j'aurais cette opportunité, je n'y aurais pas cru. Ma progression a été assez rapide et ce semble être naturellement la prochaine étape. J'espère démontrer mon talent même si je n'ai jamais participé à un championnat complet.

Auras-tu une bonne voiture pour le Monte Carlo?
L'auto semble être très bien et j'ai déjà piloté l'an dernier une Puma Super 1600, donc je suis confiant de ce côté là. Les tests se sont bien passés. J'aurais à ma disposition une auto avec la dernière évolution du moteur.

Qu'attendez-vous de cette première sortie en Mondial?
Monte Carlo est le "rallye". Il est très plaisant à regarder mais je ne serais content que si je le finis. Je m'attends à des conditions très variées dans une même spéciale. Il sera difficile d'effectuer le bon choix de pneumatiques. Si vous avez effectué le bon choix de pneus, tout ce passe bien par contre si vous n'avez pas effectué le bon choix, vous pensez surtout à ne pas sortir de la route ou endommager la voiture.

Chris Birbeck Rallysport est une équipe qui t'est familière?
Effectivement. La première fois que j'ai piloté une voiture de rallye, c'était à l'école de rallye de Chris. Aucun de nous n'avait envisagé que trois plus tard, nous participerions ensemble au Championnat Junior. L'atmosphère est très détendue dans l'équipe. Nous sommes tout le temps en train de plaisanter les uns avec les autres et c'est important d'avoir une relation de ce type.

Tu as un nouveau co-pilote. Pourquoi as-tu choisi Phil Pugh et comment peut-il t'aider?
Phil a une grande expérience en WRC. Il a un effet calmant sur moi lorsque les choses vont males. Nous nous entendons très bien. Nous passons huit à neuf jours ensemble et il est donc important de pouvoir parler de problèmes qui peuvent surgir.

Qu'as-tu fais pour préparer ce rallye?
J'ai arrêté de boire avant Noël. Avant de débuter une saison, il est important de commencer à s'occuper de soi même. J'ai fait beaucoup de sport pour garder mon corps en forme. J'aime beaucoup le vélo mais je n'ai pas sorti mon vtt cette année au vue des récents accidents que certains pilotes WRC ont eu. Je nage, ce qui est bon pour la respiration et je fais beaucoup d'aérobic.

Ton anniversaire tombe deux jours avant le début du rallye, quel serait le plus beau cadeau que tu souhaiterais?
Finir et marquer quelques points seraient super.

Pilote: Beppo Harrach
Equipe : Astra Racing

Comment se sont passées tes fêtes de Noël?
Pas très bien. J'ai été malade et je suis resté au lit pendant quatre jours en essayant d'être prêt pour le première manche du championnat d'Autriche le 3 janvier. Je n'ai effectué les reconnaissances que le Jour de l'An. Je suis heureux de dire que j'ai retrouvé maintenant toute ma forme.

Attendais-tu avec impatience cette saison?
Absolument. Je n'espérais pas être présent. Les choses se sont faites très rapidement avec Astra Racing. Courte intersaison car j'ai terminé le championnat autrichien GrN deux jours avant le RAC.

Tu as toujours piloté, jusqu'à présent, des quatre roues motrices. Le passage aux deux roues motrices sera-t-il difficile?
Ca va être la principale difficulté. J'ai toujours piloté des autos lourdes, longues et à quatre roues motrices. Je n'ai jamais piloté de deux roues motrices qui sont beaucoup plus légères que les autos que j'ai piloté. La principale différence concernera l'adhérence. Les quatre roues motrices ont une très bonne adhérence alors qu'avec une traction, on doit faire plus attention. Il faut être plus tendre avec l'accélérateur donc tu ne dois pas glisser et perdre trop de temps. L'utilisation d'une boîte séquentielle sera aussi une première pour moi.

As-tu déjà piloté la Puma?
Nous avons effectué des tests samedi et dimanche en Italie ou j'ai découvert l'auto. Je n'attends pas trop de ce rallye qui sera avant tout un apprentissage de la voiture, des conditions et de mes adversaires.

As-tu déjà piloté au côté de Michael Kolbach?
Michael est mon nouveau copilote cette année mais nous avons déjà couru ensemble en 2000. Depuis ma personnalité ainsi que mon style de pilotage ont changé et je ai beaucoup plus confiance en mes possibilités. Il sera intéressant de voir comment ça va se passer. Il a copiloté Sven Haaf l'an dernier en JWRC donc il connaît les épreuves.