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 Les Clio raflent la mise à Monaco

La troisième journée du Rallye de Monte-Carlo n’a pas apporté de modifications majeures au classement de la deuxième étape. Pourtant, Simon Jean-Joseph et Brice Tirabassi ont du, comme leurs adversaires, affronter la spéciale du Col du Turini
à deux reprises. Les pilotes des Renault Clio Super 1600 se sont montrés intraitables. Simon remporte la classe A6, tandis que Brice s’impose dans le Championnat du Monde Junior. Voici donc une excellente entrée en matière pour une équipe constituée il y a seulement quelques semaines…

La course
Sospel-Turini-La Bollène : c’est un nom mythique, qui évoque à lui seul la magie du
Monte-Carlo. La troisième étape du Rallye Monte-Carlo débute par cette spéciale,
où l’on annonce de la neige dans les derniers kilomètres de la montée vers le col du
Turini. Les concurrents doivent ensuite disputer Lantosque-Lucéram, une spéciale
complètement sèche.
Sur 51 kilomètres de spéciales à parcourir, seuls trois ou quatre kilomètres sont
enneigés. Faut-il monter des clous pour passer le col sans encombre, ou choisir des
slicks… au risque d’avoir les plus grandes difficultés à monter ?
Pour les pilotes des Renault Clio Super 1600, le choix est simple. Simon Jean-Joseph et Brice Tirabassi peuvent se permettre de gérer leur confortable avance auclassement général. Ils choisissent donc tous deux des pneus clous, quitte à
composer avec une voiture au comportement incertain sur l’asphalte sec.
Avec une monte pneumatique adaptée, Simon et Brice signent un doublé dans
l’ES11. La spéciale suivante est beaucoup moins réjouissante : ils doivent
effectivement composer avec un comportement sous-vireur, mais ils limitent la
casse. Au moment de faire les comptes, l’équipe a la confirmation du bien-fondé de
son choix : Simon et Brice augmentent légèrement leur avance au classement
général.
De retour au parc d’assistance de Monaco, ils prennent la décision de repartir avec
une monte identique pour la deuxième boucle. Une fois encore, ce choix leur
permet de réaliser les meilleurs temps dans la spéciale du Turini. Il reste encore
une épreuve à disputer… les jeux ne sont pas faits !
En effet, Simon ne peut éviter un contact avec un muret lors de cette dernière
spéciale. Le pneu arrière-gauche est crevé… et le Martiniquais effectue les 18
derniers kilomètres sur trois roues ! Heureusement, son avance est suffisante pour
rentrer en vainqueur de classe A6 en Principauté. De son côté, Brice s’impose en
JWRC. Il succède au palmarès à Sébastien Loeb et François Duval, deux jeunes
espoirs aujourd’hui parvenus au plus haut niveau…

Ils ont dit
Simon Jean-Joseph : « Ca se termine bien, mais j’ai un peu froid dans le dos
quand je pense à ma touchette de la dernière spéciale. J’étais en clous sur
l’asphalte et je suis parti en sous-virage dans un piège. Sur l’ensemble du rallye,
nous nous sommes régalés en faisant de bons chronos. C’était un vrai Monte-Carlo
! Il faut souligner l’excellent travail de l’équipe Oreca, qui a relevé un beau
challenge. Nous n’avons pas connu le moindre souci de fiabilité pendant le week-end
! Je tiens en outre à remercier le Collège des Commissaires Sportifs qui m’a
autorisé à partir avant les concurrents du JWRC lors des deuxième et troisième
étapes. »

Brice Tirabassi : « Cette dernière journée s’est bien passée. Notre choix de
pneumatiques s’est avéré bon. Ce n’était pas facile de trouver le bon rythme
compte tenu des écarts. Comme j’avais beaucoup d’avance sur Katajamaki, je ne
voulais pas prendre de risques. Mais dans le même temps, il ne fallait pas que je
me déconcentre sous peine de commettre une faute rédhibitoire. Je suis satisfait de
prendre d’emblée dix points au Championnat. J’ai encore un gros potentiel
d’évolution avec Renault Clio. C’est déjà une très bonne voiture, mais je dois
encore rouler pour être en totale osmose. »

Gilles Lallement (Directeur Technique Renault Sport Technologies) : « C’est
un beau doublé que nous réalisons avec une équipe constituée en quelques
semaines seulement. Nous remercions PlayStation 2 et Gauloises de leur soutien et
nous sommes heureux de leur apporter ce résultat. La collaboration entre Renault,
Oreca, Brice et Simon est excellente. Ainsi, sur le plan technique, Olivier Maroselli
et Arnaud Elizagaray travaillent de concert pour faire évoluer la voiture. Nos deux
pilotes ont bien suivi notre consigne : ils ont rejoint l’arrivée, sans faire de fautes.
C’est un bon début pour un programme qui comporte encore 14 rallyes. Cet engagement fort de Renault nous donnera d’autres occasions de démontrer les
qualités de Clio. Jeune et dynamique, le modèle de série est tout aussi à l’aise en
compétition ! »

Communiqué Renault Sport