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 Les Clio à la conquête de l'Acropole

Pour son troisième rendez-vous avec le Championnat du Monde des Rallyes, le Clio Team aligne ses équipages habituels - Simon Jean-Joseph / Jack Boyère et Brice Tirabassi / Jacques-Julien Renucci au 50e Rallye de l'Acropole. Invaincus au cours de leurs cinq premiers rallyes 2003, les pilotes des Renault Clio Super 1600 espèrent poursuivre la série en Grèce !

Déesse de l'Histoire dans la mythologie grecque, Clio a donné son nom à la citadine de Renault dont le succès sur le marché européen ne se dément pas. Et sa déclinaison la plus sportive, la Super 1600, connaît une réussite exceptionnelle depuis le début de la saison 2003.

En Championnat du Monde, Simon Jean-Joseph et Jack Boyère ont remporté la classe A6 au Monte-Carlo et en Turquie. Brice Tirabassi mène le classement du Championnat Junior WRC grâce à sa victoire au Monte-Carlo. Côté Championnat de France, le bilan est tout aussi flatteur : Simon et Brice ont remporté les trois premières épreuves et ils se sont installés en tête du Championnat dans cet ordre.

Ces résultats n'empêchent pas l'équipe de poursuivre son travail sur la voiture. Un an après les débuts de Clio Super 1600 en Championnat du Monde - c'était en Grèce - Simon Jean-Joseph est enthousiaste à l'idée de retrouver les spéciales de l'Acropole : « L'an passé, je crois que beaucoup d'observateurs avaient été surpris par nos temps. Nous aurions du remporter la victoire de classe, mais une transmission cassée nous avait fait perdre beaucoup de temps. Je suis très heureux de revenir sur ce très beau rallye, que j'ai déjà disputé à trois reprises. J'aime beaucoup le parcours, qui se révèle aussi difficile pour les hommes que pour les mécaniques. »

Pour le pilote martiniquais, la stratégie sera simple : « Je pense sincèrement avoir la meilleure voiture et la meilleure équipe. Dans ces conditions, je vais attaquer pour faire des temps et remporter une nouvelle victoire. Je ne joue pas de Championnat, alors j'essaierai de mettre du panache dans ma course ! »

Brice Tirabassi, lui, joue le Championnat JWRC. Après avoir remporté le Monte-Carlo, le jeune Varois a été contraint à l'abandon en Turquie. Mais comme aucun des pilotes ayant marqué en Principauté n'a vu l'arrivée à Antalya, le Championnat reste ouvert : « Ma sortie en Turquie n'est plus qu'un mauvais souvenir. J'étais pourtant parti en adoptant un rythme "endurance", mais je me suis fais piéger. Le plus rageant, c'est que la voiture n'avait rien. Même si j'ai effectué les reconnaissances de cette épreuve l'an passé, je vais la découvrir en course. Je ne fais pas de la victoire un objectif principal. Je vais calquer ma course sur Katajamaki, qui est co-leader du Championnat, pour essayer de marquer plus de points que lui. Daniel Carlsson, l'autre prétendant au titre, n'a pour l'instant marqué aucun point : il est dans une situation différente de nous. »

Il est à noter que les pilotes du Clio Team disposeront de voitures aux livrées différentes. Simon inaugurera une décoration bleue et jaune, tandis que Brice pilotera une version grise et jaune, identique à celle du Championnat de France.

Le rallye en bref...
Avec 22 spéciales au programme (12 différentes), le 50e Rallye de l'Acropole s'annonce comme un "gros morceau". Le centre névralgique du rallye a été déplacé d'Itea à Lamia, à 200 kilomètres au nord d'Athènes. Pour la plupart, les spéciales restent tout de même identiques à celles des précédentes éditions. Si l'Acropole donne souvent l'image d'un rallye très cassant, ce n'est pas le cas, comme l'explique Simon Jean-Joseph : « Les moyennes sont beaucoup plus élevées qu'à Chypre, par exemple. Une spéciale comme Bauxite est composée d'une route large, aussi dure que de l'asphalte, sans bosses ni pierres. Dans la spéciale d'Elatia, les premiers kilomètres en montée ressemblent à Pikes Peak ! Mais ensuite, on se retrouve dans une portion très sinueuse, où on passe jamais la troisième... Le tout est de trouver le bon rythme correspondant au terrain. » Le rallye débutera tôt vendredi avec 8 spéciales totalisant près de 150 km. Le lendemain, le programme sera similaire. La dernière étape, dimanche, prendra presque des allures de vacances avec "seulement" six spéciales pour 100 km chronométrés.