Avant dernier rendez-vous avec le Championnat du Monde pour le Clio Team, le Rallye d’Espagne se déroulera ce week-end en Catalogne, dans les environs de Lloret del Mar et Vic. Comme en Italie, l’équipe Renault Sport Oreca alignera trois Clio Super 1600 pour Brice Tirabassi, Simon Jean-Joseph et Nicolas Bernardi. Leader du Championnat JWRC, Brice vise une troisième victoire qui pourrait être décisive dans l’attribution du titre. Simon et Nicolas, eux, se battront pour la victoire en classe A6.

Leader du Championnat du Monde Junior depuis la première épreuve, Brice Tirabassi a fait preuve de sa polyvalence en s’imposant au Monte-Carlo et en Grèce et en accrochant la deuxième place en Finlande. Malgré deux abandons (sortie de route en Turquie et problème électrique en Italie), il n’a jamais quitté la tête du classement général.

Pour digérer son abandon du Sanremo, Brice s’est imposé au Rallye du Touquet, avant-dernière manche du Championnat de France Super 1600. Et sa boulimie de victoires pourrait bien se poursuivre sur les routes catalanes : « Je sais ce que j’ai à faire en arrivant ici ! C’est un rallye que je connais un peu pour avoir disputé la première étape de l’édition 2000. Mais je vais découvrir la majeure partie des spéciales. J’aimerais que le beau temps soit au rendez-vous, c’est un peu plus facile quand on manque d’expérience… En tous cas cela ne sera pas plus difficile qu’en Grèce ou qu’en Finlande. Je dispose de la meilleure voiture et de la meilleure équipe. Si tout se passe bien, je peux gagner. Dans l’optique du Championnat, il faudra aussi que je surveille ce que font les autres… »

Brice, qui compte trois points d’avance sur l’Espagnol Canellas, peut en effet espérer coiffer la couronne dès ce week-end. Pour cela, le pilote de l’Equipe de France FFSA doit absolument terminer premier ou deuxième. Dans le même temps, Canellas ne doit respectivement pas faire mieux que sixième ou huitième. Sinon, le titre se jouera début novembre dans les boueuses forêts galloises

Autre pilote de l’Equipe de France FFSA à disposer d’une Renault Clio Super 1600, Nicolas Bernardi ambitionne de faire aussi bien qu’en Italie. Pour sa première course au volant de la voiture, il avait confirmé tout le bien qu’on pense de lui en remportant la classe A6 devant Simon Jean-Joseph. Pour sa deuxième et dernière course 2003, il veut définitivement marquer les esprits : « Depuis l’arrivée du Sanremo, je compte les jours avant le départ du Rallye d’Espagne ! Je suis en pleine forme et je me sens prêt pour refaire la même chose. C’est un rallye que j’ai déjà disputé une fois en 2001. J’avais abandonné sur problème mécanique en fin de première étape après avoir signé de bons temps. Le terrain me convient, même si j’appréhende un peu les pierres et la terre ramenée sur la route par les WRC. Il faudra être attentif pour ne pas se faire piéger bêtement. »

Simon Jean-Joseph disputera le Rallye d’Espagne pour la troisième fois. C’est également à Lloret de Mar que le Martiniquais avait annoncé son programme 2002 au volant d’une Clio Super 1600. Cette année, il sera bien au départ avec la ferme intention de renouer avec la victoire : « Je suis ravi de retourner sur ce rallye. C’est un peu comme en Italie : les gens sont passionnés et heureux d’accueillir l’épreuve. La dernière fois où j’ai couru ici, j’avais terminé 9e et premier privé sur la 206 WRC Kronos. Je pense que je serai dans le coup pour la victoire de classe A6. En Italie, Nicolas avait fait un sans-faute alors que je connaissais des problèmes de freins. J’aurai la même voiture ce week-end, mais le circuit de freinage a été entièrement changé. J’accorderai une attention toute particulière au rodage des disques et plaquettes et j’essaierai de moins freiner du pied gauche… »

Le rallye en bref… > La 39e édition du Rallye Catalunya – Costa Brava subit un sérieux remaniement dans son découpage en se concentrant autour de Vic. Les spéciales de Tarragone, destructrices pour les pneus, sont donc abandonnées. > Les spéciales sont moins sinueuses et plus larges que celles d’Italie ou de Corse. Ce qui ne veut pas dire qu’il y a moins de pilotage. Pour aller vite, il faut tendre ses trajectoires au maximum en plongeant généreusement dans les cordes. Les WRC maculent la route d’une couche de terre et de pierres au milieu de laquelle les Super 1600 doivent se frayer un chemin… Attention aux crevaisons ! > Les routes de la région sont en réfection depuis quelques années. Ce qui veut dire que les spéciales empruntent des portions neuves… et d’autres plus anciennes. En cas de pluie, l’asphalte usé n’offre aucun grip. C’est ‘Holiday on Ice’ !